In de herfstvakantie staat er een proefopstelling van een game met de werknaam WaterWakers in het atrium. Deze is ontwikkeld door Grendel Games uit Leeuwarden in samenwerking met Natuurmuseum Fryslân. Kinderen tussen 6 en 15 jaar gaan spelenderwijs aan de slag met het onderwerp waterkwaliteit.
Spelenderwijs
Waarom is een game een goede manier om kinderen wat bij te brengen over dit onderwerp? Tim Laning, oprichter en mede-eigenaar van Grendel Games legt uit. “Het is belangrijk om kinderen spelenderwijs dingen te laten leren. Vanuit onderzoek is bekend dat kennis die spelend is opgedaan over het algemeen beter beklijft. Computerspellen hebben de eigenschap om spelers op een laagdrempelige en aantrekkelijke manier stapsgewijs van meer informatie te voorzien. Als die data ook nog eens uit de echte wereld komt, kan een abstract concept als waterkwaliteit door een game heel tastbaar worden gemaakt.”
Tamagotchi
In WaterWakers gaan kinderen goed voor een waterdiertje zorgen. De waterkwaliteit is daarbij heel belangrijk. Joris Latour, directeur ecologisch Adviesbureau Altenburg & Wymenga uit Veenwouden, was bij de allereerste brainstorm. Hij kwam op het idee van een Tamagotchi-achtig diertje. “Dat was een leuk idee, omdat je dingen kunt doen waardoor de waterkwaliteit verbetert en dat zie je meteen terug in Tamagotchi. Uit onderzoek is gebleken dat diertjes in vies water klein en bolvormig zijn, terwijl ze in schoon water juist prachtige dendrieten, een soort uitlopers, hebben.”
Mooiere wezentjes
Tim: “Het museum wil graag dat de bezoekers worden uitgedaagd om opgedane kennis ook in hun eigen leven toe te passen. Een Tamagotchi past goed bij die gedachte omdat je er dagelijks voor moet zorgen. Die koppeling tussen een digitaal wezen en de fysieke realiteit past goed bij het onderwerp waterkwaliteit. Helemaal als je in ogenschouw neemt wat Joris zojuist benoemde: schoon water zorgt voor mooiere wezentjes. Dat is voor kinderen te gek.”
Verschil maken
Waterkwaliteit kan ook een zorgelijk onderwerp zijn. Hoe hou je het positief? Joris: “Niemand vindt het leuk om toe te kijken bij iets dat ten onder gaat – en kinderen al helemaal niet. Maar het mooie is dat je invloed kan hebben op hoe de diertjes zich ontwikkelen. Daar zit de kracht.” Tim vult aan: “Door kinderen duidelijk te laten ervaren dat ze zelf het verschil kunnen maken. Handvatten en hoop geven is erg belangrijk. Juist nu de wetenschap duidelijker in kaart begint te brengen wat het belang is van waterkwaliteit en welke maatschappelijke keuzes daar impact op hebben, is het belangrijk dat kinderen vroegtijdig en op een aantrekkelijke manier in contact komen met dit onderwerp.”
Betrokkenheid van kinderen
Kinderen hebben zelf meegedacht over de karakters en gameplay. Wat heeft dat toegevoegd aan het spel? Tim: “Je leert als ontwikkelaar ontzettend veel als je de doelgroep direct betrekt bij het ontwerp. Juist hun feedback is doorslaggevend geweest voor ontwerpbeslissingen die we nemen in het traject. Het zorgt ook voor een sterke betrokkenheid van de kinderen, wat een absolute bonus is.”
Game en app
Waar zijn jullie zelf het meest benieuwd naar als bezoekers straks met WaterWakers gaan spelen? Joris: “Of ze kunnen stoppen met spelen. Lijkt me van niet!” Voor die kinderen is er goed nieuws: naast de game in het Natuurmuseum, komt er ook een mobiele app, zodat ze thuis verder kunnen gamen.